閻紀宇╱法新社2月29日報導
美國生物科技先驅克雷格．文特（Craig Venter）2月28日宣布，他領導的團隊正在培養一種既能消耗溫室氣體二氧化碳，又能生產甲烷等燃料以取代石油的生物，他稱之為「第四代燃料」（fourth-generation energy）。
現年61歲的文特在加州蒙特雷市的「科技、娛樂與設計會議」（TED）上披露這項革命性計畫。文特是人類基因體定序完成的頭號功臣之一，近年來致力於運用人造基因來創造「合成生物」（synthetic organism），主要功能就包括吸收二氧化碳與生產替代性能源。
文特說：「我們預計再過1年半，第四代燃料就會問世，製造它的生物以二氧化碳為能量來源…我們的目標是取代整個石化工業，成為主要的能源供應方式。」
文特並沒有透露計畫細節，只說他的作法將是改造現有的生物，而不是創造全新的生物。他強調研究團隊有2000萬種基因可以運用，來設計與調整生物的特定功能。除了消耗二氧化碳與製造能源之外，還可以培養預防流行性感冒等重大傳染病的疫苗。
研究人員會在這類合成生物中植入「自殺基因」，因此它們就算逃出實驗室，也無法在外界存活，更不會造成災害。
目前已經有若干生物可以自行製造辛烷，不過生產規模太小，無法商業化運作。此外，如何從大氣層吸取高濃度的二氧化碳來餵食這類生物，也是技術上的一大考驗。文特的團隊是否能克服這些挑戰，各方將拭目以待。
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